De term positief sorteren wordt gebruikt om aan te geven dat het gewenste materiaal uit de te sorteren materiaalstroom wordt gehaald. Positief sorteren is het tegenovergestelde van negatief sorteren.

De keuze voor positief of negatief sorteren wordt bepaald door de hoeveelheden verontreinigingen in de stroom, het gemak waarmee deze veronreinigingen kunnen worden gesorteerd, de gewenste reinheid van het gewenste materiaal (in het algemeen wordt met positief sorteren een betere reinheid behaald) en de waarde van de gewenste stroom.