Recyclebare materialen worden in verband met transport kosten en opslag ruimte tot balen geperst. Om het materiaal in deze balen weer te kunnen verwerken in de recycling fabrieken moeten deze gebroken of open gemaakt worden. Daarvoor bestaan verschillende typen machines, genaamd balenbrekers.

Een balenbreker is vaak een grote "shredder" met een draaiende rotor, welke is voorzien van grove vertanding. Deze rotor breekt de balen open op een aambeeld maar zodanig dat het materiaal niet wordt fijn geshredderd. Het materiaal wordt zo geheel los gemaakt en kan verder worden verwerkt, bijvoorbeeld uitgesorteerd in verschillende fracties.

Er bestaan ook balenbrekers volgens het principe van een bewegend pendelmechanisme met tanden erop. Dit pendelmechanisme "knabbelt" steeds een stuk van de baal af en maakt het materiaal zo los.

Tot slot bestaan er nog balenbrekers volgens het principe van de gylotine. Deze balenbrekers gebruiken een groot mes om telkens een stuk van de baal af te snijden.

Welk principe het beste werkt hangt af van de toepassing en het soort materiaal waaruit de baal bestaat.

Balenbreker met baal van kunststof materiaal